Definition
Patañjali ist die traditionelle Zuschreibung des Autors der Yoga Sūtras, eines der zentralen Texte des klassischen Yoga. Über seine historische Person ist wenig gesichert, sein Werk hat jedoch großen Einfluss auf Philosophie und Praxis des Yoga bis in die Gegenwart.
Hintergrund
Ob Patañjali eine historische Einzelperson war oder ein Sammelname für mehrere Autoren, ist in der Forschung nicht eindeutig geklärt. Der Name wird in der indischen Tradition mit verschiedenen Werken in Verbindung gebracht, unter anderem mit Texten zur Grammatik und zur Medizin. Eine gesicherte biografische Einordnung existiert jedoch nicht.
Die Yoga Sūtras selbst entstanden vermutlich zwischen dem 2. Jahrhundert v. Chr. und dem 4. Jahrhundert n. Chr. Sie fassen ältere yogische und philosophische Strömungen systematisch zusammen und präsentieren Yoga als einen Weg der geistigen Sammlung und inneren Klarheit.
Wichtig ist: Patañjali begründet keinen neuen Yoga, sondern ordnet und präzisiert bestehende Lehren. Die Yoga Sūtras sind daher eher als philosophisch-praktisches Kompendium denn als persönliches Lehrsystem zu verstehen.
Bedeutung für die Praxis
In der heutigen Yogapraxis steht Patañjali weniger für eine bestimmte Übungsform als für einen Referenzrahmen, innerhalb dessen Yoga interpretiert und vermittelt wird. Begriffe wie Yoga, Samādhi, Abhyāsa oder Vairāgya erhalten durch die Yoga Sūtras eine präzise Bedeutung, die über rein körperliche Praxis hinausgeht.
Für Lehrer wie T. Krishnamacharya und später T. K. V. Desikachar bildeten die Yoga Sūtras eine philosophische Grundlage, auf der individuelle und funktionale Praxisansätze entwickelt werden konnten. In diesem Sinne wirkt Patañjali bis heute indirekt in vielen modernen Yogatraditionen weiter.
Literatur
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Patañjali. Yoga Sūtra. Verschiedene Ausgaben und Übersetzungen.
Relevanz: Grundtext des klassischen Yoga; zentrale Quelle für das Verständnis von Yoga als geistigem Übungsweg. -
Bryant 2009 – Historisch und philosophisch fundierte Kommentierung; hilfreich zur Einordnung der Person Patañjali und des Textkontexts.
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Feuerstein 2001 – Ordnet Patañjali und die Yoga Sūtras in den größeren historischen Kontext der Yoga-Entwicklung ein.